와상환자 할머니 욕창 치료기

 

요양병원에서 누워 지내던 한 할머니의 욕창 치료 과정을 통해, 상처 회복의 어려움과 가족·의료진의 노력이 얼마나 중요한지 알 수 있습니다. 단순한 피부 손상이 아니라 삶의 질과 생명에도 영향을 미치는 욕창은 장기 요양 환자에게 매우 흔한 문제입니다. 이 글은 실제적인 관리 과정과 함께, 가정에서 적용 가능한 욕창 치료 및 예방 방법을 자세히 다룹니다.

---

와상환자와 욕창의 시작 — 작은 상처가 만든 큰 고통

요양병원에서 3년째 누워 계신 김 할머니(82세)는 치매와 당뇨를 앓고 있었습니다. 처음 욕창이 생긴 것은 꼬리뼈 부근이 붉게 변하면서부터였습니다. 대부분의 가족들이 그렇듯, 초기에 단순한 피부 자극으로 생각했지만 며칠 사이 피부가 까지고 진물이 나기 시작했습니다.
의사는 “피부 아래 조직이 괴사되기 시작한 2기 욕창”이라 설명했습니다. 욕창은 오랜 시간 같은 자세로 누워 있는 동안, 압박으로 인해 혈류가 막혀 조직이 괴사하면서 생깁니다. 와상환자에게 흔하지만, 한번 생기면 치료가 길고 어렵습니다.
김 할머니의 욕창은 작은 1cm 크기에서 시작했지만, 2주 만에 5cm 이상으로 번졌습니다. 피부가 까지고 진물이 고이면서 감염 위험도 높아졌습니다. 요양병원 의료진은 하루 2회 드레싱을 시행했지만, 고령과 당뇨로 인해 상처는 쉽게 아물지 않았습니다.

---

욕창의 치료 과정 — 드레싱과 체위 변경의 중요성

욕창 치료의 첫 단계는 감염 관리와 압박 해소입니다. 김 할머니의 경우, 욕창 부위에 무균 거즈와 하이드로겔 드레싱을 적용했습니다. 하이드로겔은 상처를 촉촉하게 유지하면서 새살이 자라기 좋은 환경을 만들어줍니다. 그러나 드레싱보다 더 중요한 것은 체위 변경입니다.
의료진은 2시간마다 자세를 바꿔 혈류가 일정하게 유지되도록 했고, 에어매트리스를 설치해 체압을 분산시켰습니다. 간호사들은 “욕창은 상처를 바르는 것보다 눕는 시간을 관리하는 게 더 중요하다”고 말했습니다.
당뇨병이 있는 환자의 욕창은 특히 치유 속도가 느립니다. 혈액순환이 잘 되지 않아 피부 재생이 더디고, 면역력이 약해 감염 위험도 높습니다. 김 할머니도 치료 중간에 미세한 염증이 발생했으나, 항생제 치료로 빠르게 조절할 수 있었습니다.
가족들은 매일 욕창 상태를 사진으로 기록해 변화 과정을 확인했고, 의사와 간호사들은 이를 기반으로 드레싱 자재와 빈도를 조정했습니다. 이렇게 의료진과 가족이 협력하자 상처는 서서히 호전되기 시작했습니다.

---

욕창 치료 회복을 돕는 영양 관리 — 단백질과 수분의 역할

욕창 치료는 피부에 바르는 약보다 몸 안의 회복력이 더 중요합니다. 김 할머니의 경우 식사량이 줄어 단백질 섭취가 부족했기 때문에, 영양사가 고단백 죽과 단백질 보충제를 식단에 추가했습니다.
욕창 회복에는 단백질, 아연, 비타민 C, 수분이 핵심 영양소입니다. 단백질은 손상된 조직을 복구하고, 비타민 C는 콜라겐 생성을 도와 새살이 자라도록 돕습니다. 수분이 부족하면 상처가 마르고 세포 재생이 느려지므로, 하루 1,000~1,500ml의 수분 섭취가 권장됩니다.
또한 혈당 관리도 중요합니다. 당뇨병 환자는 혈당이 높으면 상처 회복이 더디고, 감염이 잘 생기기 때문에 식사 조절과 인슐린 투여를 병행해야 합니다. 김 할머니는 치료 중반부에 혈당이 안정되면서 욕창의 염증이 크게 줄었습니다.
가족들은 매끼니마다 “밥보다 단백질을 챙긴다”는 마음으로 식단을 관리했습니다. 이러한 꾸준한 영양 보충은 상처 회복에 큰 영향을 주었습니다.

---

욕창 치료 관리의 현실 — 요양병원의 한계와 가족의 역할

요양병원에서는 욕창 환자가 많지만, 간호 인력은 한정되어 있습니다. 대부분 간호사 한 명이 수십 명의 환자를 돌보기 때문에, 세밀한 관리가 어려운 것이 현실입니다. 김 할머니의 욕창이 악화된 것도 초기 대응이 늦었기 때문이었습니다.
욕창은 하루이틀 만에 생기지 않습니다. 하루 8시간 이상 같은 자세로 누워 있을 때 압박이 누적되어 생기므로, 예방이 치료보다 훨씬 중요합니다. 그러나 인력 부족으로 체위 변경이나 피부 관찰이 소홀해지는 경우가 많습니다.
이런 현실에서 가족의 역할은 결정적입니다. 김 할머니의 딸은 “의료진만 믿을 수 없어서 직접 상처를 배우고 관리했다”고 말했습니다. 실제로 의료진의 지시에 따라 가정에서도 드레싱을 시행했고, 체위 변경 시간표를 벽에 붙여 가족들이 돌아가며 도움을 주었습니다.
욕창은 의료진과 가족이 함께 돌봐야 회복이 빨라집니다. 단순히 상처 부위를 덮는 것이 아니라, 환경·영양·심리까지 통합적으로 관리해야 합니다.

---

욕창 치료의 전환점 — 감염 억제와 새살 재생의 순간

치료를 시작한 지 3개월쯤 되었을 때, 김 할머니의 욕창 부위에는 붉은 육아조직이 자라기 시작했습니다. 이는 상처가 회복 단계로 들어섰다는 신호입니다. 의료진은 하이드로콜로이드 드레싱으로 교체하고, 통풍을 유지하면서 습윤 환경을 유지했습니다.
감염이 완전히 억제된 뒤부터는 회복 속도가 눈에 띄게 빨라졌습니다. 상처 주변의 피부색이 정상으로 돌아오고, 새살이 자라면서 드레싱 크기도 점점 줄었습니다. 이때 중요한 것은 “성급하게 드레싱을 중단하지 않는 것”이었습니다. 상처가 겉으로 덮였다고 완전히 낫는 것은 아니기 때문입니다.
김 할머니의 경우 완치까지 약 5개월이 걸렸지만, 가족과 의료진의 꾸준한 협력이 있었기에 가능했습니다. 이 경험은 요양병원 의료진에게도 “욕창은 포기하지 않으면 회복이 가능하다”는 확신을 주었습니다.

---

욕창을 예방하는 생활관리 — 다시는 같은 고통을 반복하지 않기 위해

김 할머니의 상처가 회복된 후, 가족들은 욕창 재발을 막기 위해 철저한 예방 계획을 세웠습니다. 우선 2시간마다 체위 변경, 에어매트리스 상시 가동, 피부 보습 유지를 일상화했습니다.
피부가 약한 부위(엉덩이, 꼬리뼈, 발꿈치)는 매일 손으로 만져보며 딱딱하거나 뜨거운 부분이 없는지 확인했습니다. 조그만 붉은 자국이 보여도 즉시 냉찜질로 혈류를 회복시키고, 의사에게 사진을 전송해 조언을 받았습니다.
욕창 예방은 결국 관찰과 습관입니다. 정기적으로 피부를 점검하고, 충분한 영양과 수분을 공급하며, 무엇보다 환자가 인간답게 돌봄받는 환경을 만드는 것이 핵심입니다.

---

결론 — 욕창 치료는 사랑과 인내의 시간

와상환자의 욕창 치료는 단순히 의학적인 과정이 아닙니다. 환자를 향한 가족의 사랑, 의료진의 인내, 그리고 꾸준한 관리가 모두 어우러져야 가능한 긴 여정입니다.
김 할머니의 사례처럼, 욕창은 한순간에 생기지만 회복에는 수개월이 걸립니다. 그러나 체계적인 치료와 영양 관리, 정기적인 체위 변경만 지켜도 충분히 회복할 수 있습니다.
욕창 치료는 상처를 치유하는 것이 아니라, 환자의 존엄과 삶의 질을 되찾는 과정입니다. 환자에게 따뜻한 손길을 전하고, 가족과 의료진이 함께 노력할 때 비로소 그 긴 어둠의 시간이 끝나게 됩니다.